Il basilico (Ocimum basilicum) è una pianta aromatica usata principalmente in cucina per aromatizzare pietanze e preparare condimenti. Le foglie hanno forma ovale di colore che varia dal verde pallido al verde brillante.

Il basilico è una piata originaria dell'Asia tropicale: la sua coltivazione inizia in Iran e attraverso il Medio Oriente arriva in Europa, in Italia e nelle regioni del sud della Francia, intorno al XV secolo; successivamente, in Inghilterra e  con le prime migrazioni giunge in America. Il basilico era considerato una pianta sacra in quanto capace di guarire ferite. Ma non solo: per i Galli il periodo di raccolto era un vero e proprio rito: gli addetti alla raccolta si dovevano sottoporre a rituali di purificazione: prima di raccogliere le piante di basilico dovevano lavarsi le mani in tre sorgenti differenti, indossare abiti puliti,  stare lontano da persone non pure (in particolar modo dalle donne nel periodo delle mestruazioni) e per tagliare i fusti non dovevano usare attrezzi di metallo. Secondo Plinio il Vecchio, come dimostrano dei suoi manoscritti, il basilico aveva effetti afrodisiaci. Boccaccio, nel Decamerone, narra che Elisabetta da Messina, in un vaso di basilico seppellisce la testa del suo amato innaffiandola con le sue lacrime. In India, ancora oggi, il basilico è considerato  una pianta sacra e non può essere utilizzato come alimento.

CONSIGLI PER L'ACQUISTO

Il basilico in commercio lo potete trovare fresco tutto l'anno: quando lo acquistate controllate che le foglie siano di un bel colore verde e che non presentino ammaccature di nessun genere.  Potete trovare anche il basilico surgelato o essiccato in vasetti di vetri anche se, in questo caso, il suo profumo e aroma è piuttosto alterato.

COME CONSERVARE

Il basilico fresco lo potete conservare per 3-4 giorni, se ancora con le radice, in un vaso con dell'acqua fresca oppure lo potete trapiantare in un vaso con della terra avendo cura di innaffiarlo nelle ore serali. Altrimenti potete pulirlo, lavarlo, molto velocemente  con dell'acqua, farlo asciugare sopra della carta assorbente da cucina  e conservarlo, avvolto in un canovaccio di cotone asciutto,  in frigorifero per 2-3 giorni oppure  riporlo in freezer negli appositi contenitori. Per quanto riguarda il basilico surgelato o essiccato attenetevi alla data di scadenza impressa sulla confezione.

COME USARE IN CUCINA

Il basilico è l'ingrediente principale per la preparazione di una salsa molto amata non solo in Italia ma in tutto il mondo: il pesto. Ma non è l'unico modo per utilizzare questa profumatissima pianta aromatica; il basilico può essere unito alle insalate, per aromatizzare verdure, carni e pesce e naturalmente alla salsa di pomodoro.

Il basilico va usato principalmente crudo: non tollera infatti le cotture prolungate che ne altera il profumo rendendolo amaro; quindi unitelo nelle preparazione cotte solo all'ultimo momento.